ケース脇12時位置を見れば、出荷時のオリジナルの状態を見極められる
数多くのモデルをリリースするロレックスだが、そのすべてにリファレンスナンバー（型番）があるとされている。リファレンスナンバー（通称：Ref番号）は、モデル、ベゼル、ケース素材、装飾の有無を表しており、リファレンスナンバーを理解していれば番号だけでどんなモデルかがイメージできるのだ。ゆえに、リファレンスナンバーを熟知することは、ロレックスを深く知る近道。ロレックスはこの件について公式見解を出していないが、今では多くの研究家によってリファレンスナンバーが検証され、アンティーク市場ではリファレンスナンバーによって情報がやり取りされている。
なぜか？ この型番は、目の前の時計が本物かどうかを知る手がかりとなる。もしも、リファレンスナンバーが示す情報と、現在の姿が異なっているとしたら、過去に何らかの手が加えられたと疑ってみるべきだ。過去のオーナーが、修理の一環として、身近なパーツを代用した場合も考えられるが、故意にパーツを寄せ集めて販売につなげた場合も考えられる。逆に製造時の情報と現在の姿が合致していたら、オリジナルの姿を留めている証拠のひとつになっていく。
つまり、ロレックスを購入するなら、このリファレンスナンバーを理解していることはマストとなる。といっても、リファレンスナンバーの読み方には、下記のルールがあるので、このルールで読み解いていけば、決して難しくはない。
ちなみに、リファレンスナンバーは4桁から6桁の桁数の違いでおおよその特徴を掴むことができる。ロレックスは2000年頃よりリファレンスナンバーを6桁化し、2010年頃にはほとんどのシリーズが6桁となった。つまり、6桁のリファレンスナンバーは、ほぼ最新の型式と呼べる。5桁のリファレンスナンバーは、1980年代～2000年代まで使用されていたもの。この頃のモデルが、現在最も多く市場に出ているものだ。そして、4桁のリファレンスナンバーは、1980年代以前のいわゆるヴィンテージアイテムとなっている。
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リファレンスナンバーはこう読む
上記のように、レファレンスナンバーは①～④のパートに別れている。最期のアルファベット記号が④、そのひとつ前の数字1桁が③、さらにその前の1桁が②、残りの2～4桁が①というように読んでいく。
①モデル番号
サブマリーナー・エクスプローラーⅠなど、モデルを指す2～4桁の番号（※4桁は現行モデル）。
②ベゼル番号
ベゼル（※風防ガラスを固定する枠）の形状を示す番号。ポリッシュドベゼル・エンジンターンドベゼルなど。
③ケース・ブレスレット番号
使用素材を示す番号。ステンレススチールなど。
④装飾記号
ダイヤモンドによるインデックス、シェルダイアルなど、特別な装飾が施されている場合に用いられる。
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リファレンスナンバーはここに記されている
リファレンスナンバーは、時計本体で、ブレスレットを外した12時位置のケース側面に刻印されている。見本のモデルは、「16800」と刻印されているので、168＝①モデル、0＝②ベゼル、0＝③ケース、ブレスレット、と読み解くことができる。
ちなみに、リファレンスナンバーとよく混同されがちなのが、シリアルナンバー（個体番号）。型番とは異なり、個体ひとつずつに割り当てられた番号だ。2010年以前に製造されたものは、6時位置ケース側面に刻印、それ以降のものは文字盤の内側に刻印されている。このシリアルナンバーからは、製造年を逆算・類推することができる。
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| ベゼル番号 | ベゼル通称 | 備考 |
| 0 | ポリッシュドベゼルほか | 加工を施さないシンプルな磨きベゼル形状。 |
| 1 | ファインリーエンジンターンドベゼルほか | サテン仕上げを全面に、5分刻みで鏡面仕上げを施した機械彫りの形状。 |
| 2 | エンジンターンドベゼル・タキベゼルほか | 1分刻みで鏡面とサテン仕上げを施した形状。エンジンの回転をイメージしたとも。 |
| 3 | フルーテッドベゼルほか | 山谷のギザギザを連続させた凹凸形状が特徴。光をきらびやかに反射する。 |
| 4 | 手彫りベゼルほか | 特殊な手彫り加工が施されているもの。アンティーク品で、稀に存在する。 |
| 5 | ピラミッドベゼルほか | ピラミッドのような三角錐が彫り込まれた形状。 |
| 6 | 回転ベゼル、サンダーバードほか | ダイバーズウオッチの逆回転防止ベゼルのほか、GMT用の両回転ベゼルなども。 |
| ケース・ブレスレット番号 | 素材 |
| 0 | ステンレススチール |
| 1 | ピンクゴールド／ステンレススチールのコンビ |
| 2 | プラチナ／ステンレススチール（ロレジウム）のコンビ |
| 3 | イエローゴールド／ステンレススチールのコンビ |
| 4 | ホワイトゴールド／ステンレススチールのコンビ |
| 5 | ピンクゴールド |
| 6 | プラチナ |
| 7 | ―末尾番号7はいまのところ存在しない |
| 8 | イエローゴールド |
| 9 | ホワイトゴールド |
| 装飾記号 | |
| G | 10Pダイヤインデックス |
| A | ８Pダイヤインデックス＋２Pバゲットダイヤインデックス |
| BIC | トリドールブレスレット（18KWG＋18KYG＋18KPG） |
| LR | ダイヤモンド＋ルビーインデックス |
| LE | ダイヤモンド＋エメラルドインデックス |
| LB | 青べゼル |
| LN | 黒ベゼル |
| LV | 緑ベゼル |
| NA | シェルダイアル＋アラビア数字インデックス |
| NR | シェルダイアル＋ローマ数字インデックス |
| NG | シェルダイアル＋10Pダイヤ数字インデックス |
| NSG | シェルダイアル＋サファイア＋ダイヤモンド |
| NGR | シェルダイアル＋ルビー＋エメラルド |
| NGS | シェルダイアル＋サファイア＋エメラルド |
| OPG | ピンクオパールダイアル＋ダイヤインデックス |
| RG | ルビー＋ダイヤインデックス |
| SG | サファイア＋ダイヤインデックス |
| LPG | ラピス＋ダイヤインデックス |
| MG | ミリヤード・ダイヤ |
| M | ミリヤード |
| B | バケットダイヤモンド |
| GV | グリーンガラス（ミルガウス） |